현재 사건들의 좁은 프리즘을 통해 볼 때, 잉글랜드의 가을 시리즈 명단에서 한 명의 이름이 뛰어납니다. 최고 수준에서 플레이하는 것과 와스프에서 중복되는 것 사이의 균형을 맞추려는 가난한 잭 윌리스의 생각에 한 푼의 보상이 주어집니다. 갑자기 그는 그의 클럽이 아닌 주로 국가 연합에 의해 고용된 잉글랜드 국가대표 유니콘이기도 합니다. 중앙 계약은 이미 존재하기 때문에 미래의 가능성이라는 점은 잊어버리세요. 럭비 풋볼 유니온이 정말 대담하게 원한다면 윌리스와 그의 말벌 클럽 동료 한두 명에게 내년 월드컵까지 리테이너를 제공할 것입니다. 2024년 8년 프로 경기 계약이 만료되면 다른 선수들도 그 뒤를 이을 것입니다.

잠시 멈추고 잠재적인 파급 효과에 대해 생각해 보겠습니다. 1990년대에 경기가 프로로 전향하면서 기회를 놓치고 말았던 RFU는 다시 통제권을 잡게 될 것입니다. 아일랜드에서와 마찬가지로 국가대표팀 감독은 선수들의 업무량에 대해 훨씬 더 큰 발언권을 갖게 될 것입니다. 스쿼드 발표의 전체 안색도 바뀔 것입니다. 이 경우 훌륭한 할리퀸스 윙 카단 멀리와 같은 떠오르는 신예들을 위한 여지는 남아 있지만, 대부분의 선수들은 연간 또는 다년간의 계약을 맺고 있을 것입니다.

진전? 현금이 부족한 클럽이 좀처럼 구할 수 없는 해외파 선수들에게 최고 달러를 지불해야 한다면, 이는 양날의 검입니다. 임금 청구서는 내려가지만 시즌의 더 큰 금액에 대한 주요 마케팅 자산도 잃게 됩니다. 더 지속 가능하지만 스타가 많이 찾는 프리미어십? 그런 식으로 전개될 수도 있습니다.

잉글랜드 대표팀 감독직이 곧 더 단순해질 것이라는 에디 존스의 말에 에어 펀치는 전혀 없었습니다. 아주 간단한 이유가 있었습니다: 변화하는 계약 환경에서 혜택을 볼 수 있는 사람이 있다면 그의 후임자가 될 것이기 때문입니다. 그는 일요일에 최고 경영자인 빌 스위니가 이 주제에 대해 한 발언을 알고 "저와는 아무런 관련이 없습니다, 친구."라고 말했습니다. "앞으로 12개월 동안 빌이 제안한 대로 변화가 있을 수 있으며, 멀리서 그 변화를 볼 수 있기를 기대합니다."

하지만 재능 있는 윌리스는 이론적으로 기니피그일 수 있으며, RFU가 지갑을 꺼내기 전에 다른 클럽이 윌리스를 영입하지 않는다고 가정합니다. 몸 상태가 좋아지면 이 측면 공격수는 잉글랜드 최고의 30대 선수 중 한 명으로 평가받는 것은 의심의 여지가 없습니다. 붕괴 충격 전문가로서 메이저 대회에서 가능한 한 신선한 모습을 보이는 것도 합리적일 것입니다.

존스는 "분명히 그는 클럽에서 훈련하지 않기 때문에 직원 중 일부가 그의 최상의 신체 상태를 확인하기 위해 함께 일하고 있습니다."라고 말했습니다. 물론 정신적 스트레스는 어떨까요? 신용카드현금화 다른 와스프 직원들과 깨달은 럭비 디렉터 리 블랙켓과 같은 진지한 사람들도 특별한 동정을 받을 자격이 있듯이 윌리스는 지금 완전히 배탈이 나지 않았다면 인간적이지 않았을 것입니다. 하지만 존스는 경영진의 관점에서 모핑은 선택 사항이 아니라는 점을 분명히 했습니다. "잭은 잘 해내야 해요. 선수, 스태프, 팬 모두가 와스프를 좋아하지만 좋은 선수들이 이를 최대한 활용합니다. 그는 회복력이 뛰어나고 강인한 아이입니다. 최고의 신체 상태를 유지할 수 있는 기회가 있습니다."

그럼에도 불구하고 프리미어십의 지속적인 붕괴가 잉글랜드 럭비에 미치는 광범위한 영향을 완전히 간과할 수는 없습니다. 첫 번째 우스터, 이제 와스프입니다. 험난한 국내 환경과 임금 동결은 더 많은 선수들이 해외로 이주하도록 유도할 수 있으며, 이는 프리미어십 기반 선수들만 잉글랜드에 진출할 수 있다는 RFU의 정책에 압력을 가할 수 있습니다. 마로 이토제가 국내보다 레이싱 92에서 두 배나 많은 수입을 올릴 수 있다면, RFU는 뉴질랜드가 방금 아르디 사베아를 승인한 것처럼 월드컵 이후 해외 '사바틱'을 검토하기 시작해야 할 수도 있습니다.

하지만 단기적으로는 존스가 용감한 표정을 짓고 있습니다. 그의 경험에 따르면 대부분의 대회는 어느 정도 성장통을 견뎌냅니다. "이러한 사이클은 스포츠에서 항상 일어나기 때문에 너무 우울하거나 화를 내지는 않을 것입니다." 하지만 조 런치버리, 파올로 오도구, 가브리엘 오그레 또는 (현재 부상 중인) 알피 바비와 같은 와스프의 잉글랜드 유망주들에게는 진정한 위로가 되지 않을 것입니다.

물론, 많은 절친들이 갑자기 실업자가 되는 등 오프 필드 격변이 팀의 집단 분위기를 개선하지는 못할 것입니다. "그게 선수들의 머릿속에 얼마나 울려 퍼지는지 잘 모르겠습니다."라고 존스는 말했습니다. "모든 최고의 선수들은 꽤 외딴 생각을 가지고 있습니다. 때때로 더블 에스프레소를 두고 대화를 나누기도 하지만 일반적으로 그들의 초점은 그들이 할 수 있는 일에 맞춰질 것이라고 생각합니다."

헨리 슬레이드, 조 마샹, 엘리엇 데일리 등 세 명의 센터가 빠진 상황에서 진지하게 집중하고 있는 것은 분명할 것입니다. 잉글랜드에는 여전히 오웬 패럴과 마누 투일라기가 가이 포터와 젊은 윌 조셉의 백업을 받고 있지만, 투일라기와 슬레이드는 완벽한 컨디션과 슈팅을 할 때 강력한 조합으로 느껴집니다.

감독은 여름 어깨 수술 후 슬레이드에게 위로의 말을 건넸습니다. "헨리, 그는 좋은 선수이고 다시 팀에 합류할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다... 우리는 그가 클럽에서 일관된 폼을 가지고 있기를 바랄 뿐입니다." 하지만 궁극적으로 존스는 팀 세션을 클럽 경기보다 더 신뢰할 수 있는 증명의 장으로 보고 있습니다. "클럽 경기를 테스트 경기가 어떤 모습일지 바로 알 수 있는 지표로 사용할 수는 없습니다. 그건 바보의 금이니까요, 다르기 때문이죠." RFU 관점에서 보면 어느 것이 우리가 시작했던 곳으로 바로 돌아갈 수 있을까요? 중앙 계약자 계신가요?